ในเกมRounders (1998) ฮีโร่ของเรา Mike McD ได้ประกาศให้ Mirage ในลาสเวกัสเป็น “ศูนย์กลางของจักรวาลโป๊กเกอร์” อย่างมีชื่อเสียง
แต่อย่างที่ แฟน Rounders ตัวจริงทุกคน รู้ดี ไมค์และ Worm เพื่อนร่วมวิ่งของเขาไม่เคยเล่นกันใน Sin City แต่พวกเขาเดินทางบนเส้นทางที่เหนื่อยล้าจากบิ๊กแอปเปิลไปยังแอตแลนติกซิตีเพื่อแย่งชิงจุดสำคัญโป๊กเกอร์ฝั่งตะวันออกของโป๊กเกอร์
ในฐานะที่เป็นสถานที่แห่งเดียวในอีสเทิร์นซีบอร์ดที่จะเล่นเมื่อ 20 ปีที่แล้ว แอตแลนติกซิตีได้ก่อให้เกิดมือโปรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของโป๊กเกอร์ เริ่มต้นด้วยฟิล ไอวีย์ในตำนาน
ตำนานถือกำเนิดในนาม “No Home Jerome”
Phillip Dennis Ivey Jr. เกิดที่แคลิฟอร์เนียในปี 1977แต่หลังจากที่ครอบครัวของเขาไปตั้งรกรากใน New Brunswick ในรัฐนิวเจอร์ซีย์แล้ว Ivey วัยรุ่นก็เริ่มสนใจโป๊กเกอร์มากขึ้น
แม้จะอายุยังไม่ถึง 21 ปี แต่ Ivey ก็ถูกล่อให้มาสู่แสงสว่างของมหาสมุทรแอตแลนติกซิตี ที่ซึ่งทัชมาฮาล ซึ่งเป็นห้องไพ่เดียวกันกับ Mike McD และ Worm ใช้เวทย์มนตร์ของพวกเขา – เป็นวังโป๊กเกอร์ชั้นนำ หลังจากได้บัตรประจำตัวปลอมที่มีชื่อ “เจอโรม เกรแฮม” แล้ว ไอวีย์วัย 19 ปีก็นั่งลงเป็นครั้งแรกเพื่อทดสอบทักษะของเขาที่โต๊ะ Seven Card Stud ระดับต่ำ
รายล้อมไปด้วยทหารผ่านศึกที่ขี้ขลาดของทัชมาฮาล และจากประสบการณ์ที่ลึกซึ้งของเขา Ivey พยายามดิ้นรนเพื่อจองการประชุมเพื่อชัยชนะ ในขณะที่เขาเล่าถึงBluff Magazineใน ภายหลัง Ivey ก็ดำดิ่งลงไปในส่วนลึกเร็วเกินไปเล็กน้อย :
“ฉันไม่รู้อะไรเลย ฉันแค่คิดว่า ในใจของฉัน ฉันจะทำงานนี้ และฉันไม่มีทางเลือกอื่น ในใจของฉัน ฉันไม่ได้คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่มันจะไม่สำเร็จ
ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะไม่มีทางเป็นผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่ประสบความสำเร็จได้
ฉันไม่ได้คิดอย่างนั้น นั่นไม่ใช่ความคิดที่เข้ามาในหัวฉันเลย”
โดยไม่มีใครขัดขวางการสูญเสียในช่วงแรกของเขา Ivey สลับไปมาระหว่างการทำงานการตลาดทางโทรศัพท์ในตอนกลางวันและการเล่นโป๊กเกอร์ในตอนกลางคืน บ่อยครั้ง – เมื่อเขาสูญเสียทุกอย่างหรือเล่นจนดึกจนรถเมล์หยุดวิ่ง เด็ก ๆ ในพื้นที่รู้จักในชื่อ “เจอโรม” ถูกบังคับให้นอนใต้ทางเดินริมทะเลอันโด่งดังของแอตแลนติกซิตี
เมื่อสังเกตเห็นว่าเขาอาศัยอยู่ในห้องบัตร – Ivey ได้ย้ายไปอยู่ที่เมืองแอตแลนติกซิตีอย่างถาวรแล้ว – เพื่อนฝูงSeven Card Stud ของเขา ตั้งชื่อเล่นให้ Ivey ด้วยชื่อเล่นใหม่: “No Home Jerome”
ในการให้สัมภาษณ์กับบล็อกของCardPlayer Lifestyle Ivey เล่าถึงความโหยหาในวัยเยาว์ของเขาว่าเคยชินกับเงินก้อนเล็กๆ น้อยๆ สูญเสียทุกอย่าง และอดทนสร้างมันขึ้นมาใหม่อีกครั้ง:
“ในตอนนั้น ฉันกำลังท้อแท้ ปกป้องแบ๊งค์ของฉัน และพยายามเล่นเกมที่ไม่แกว่งไกวและอยู่ภายใต้ความผันผวน
เรื่องอื่นๆ เหล่านั้น บางเรื่องก็เกินจริงไปเล็กน้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ฉันต้องยอมรับว่าฉันใช้เวลาสองสามคืนนอนหลับอยู่ใต้ทางเดินริมทะเล แต่โดยปกติแล้วการพลาดรถบัสคันสุดท้ายมากกว่าการถูกแย่งชิง”
ยุคของ “No Home Jerome” สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 1998 เมื่อใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งตอนนี้อายุ 21 ปีเดินเข้าไปในห้องโป๊กเกอร์ของ Taj พร้อมใบขับขี่ที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งอ่านว่า “Phil Ivey”
จากที่นั่น โดยปราศจากภาระที่ต้องซ่อนตัวตนที่แท้จริงของเขา Ivey เริ่มปีนบันไดโป๊กเกอร์สุภาษิตทีละขั้น จากตารางสตั๊ดที่จำกัดที่ $3/$6 เขาพยายามหาทางให้ได้ $5/$10, แล้วก็ $25/500 และสุดท้ายคือ $75/$150 เกม ซึ่งเป็นเกมที่มีการแพร่กระจายสูงสุดเป็นประจำในแอตแลนติกซิตีในขณะนั้น
ในช่วงเวลานี้เองที่ Ivey เริ่มให้ความสนใจในทัวร์นาเมนต์ ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของโป๊กเกอร์ที่ในตอนนั้นมีแคชน้อยมากเมื่อเทียบกับเกมเงินสด
เมื่อตรวจสอบบันทึกของ Ivey ในฐานข้อมูลการติดตามผลการแข่งขัน Hendon Mob เงินสดในอาชีพแรกของเขาเกิดขึ้นในงาน “Customer Appreciation Invitational” ของ Tropicana Ivey เอาชนะคู่ต่อสู้ 238 คนในเกมโปรดของเขาที่ Seven Card Stud ทำให้ Ivey คว้าชัยชนะครั้งแรกในอาชีพการงานได้สำเร็จ ซึ่งต่อมาถูกกำหนดโดยอันดับที่ 1 ที่จบ
และสำหรับความพยายามของเขา Ivey ซึ่งเป็นผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในปัจจุบันในฐานะผู้เล่นทัวร์นาเมนต์ที่ชนะการแข่งขันตลอดกาลของ New Jersey ซึ่งมีรายได้มากกว่า 28 ล้านเหรียญสหรัฐ ได้รับเงินรางวัลมูลค่า 1,000 เหรียญสหรัฐฯ
Ivey Takes Sin City โดย Storm
ในช่วงฤดูร้อนปี 2000 Ivey พยายามเพิ่มการแข่งขันของเขาตามลำดับความสำคัญ โดยชนะการแข่งขัน Jack Binion World Poker Open ประจำปีครั้งแรกที่ Tunica, Mississippi ในราคา 53,297 ดอลลาร์
เห็นได้ชัดว่าชัยชนะในโฮลเด็มลิมิตนั้นกระตุ้นให้ไอวีย์ทำการแข่งขันเพื่อชิงเกมเงินสด ขณะที่เขายังคงครองชุดตูนิกาด้วยการวิ่งโต๊ะสุดท้ายอีกสามครั้ง
ด้วย 2000 World Series of Poker (WSOP) ที่กำลังจะมีขึ้นในลาสเวกัส Ivey ได้มุ่งเป้าไปที่รางวัลอันทรงเกียรติที่สุดในโลกโป๊กเกอร์ – สร้อยข้อมือทองคำ WSOP หลังจากวิ่งลึกสองครั้ง รวมถึงการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายบนโต๊ะ Ivey คว้าสร้อยข้อมือทองคำอาชีพแรกของเขาในงาน Pot Limit Omaha มูลค่า 2,500 ดอลลาร์สำหรับคะแนนหกหลักแรกของเขา (195,000 ดอลลาร์)
ไม่กี่เดือนต่อมา Ivey กลับบ้านในแอตแลนติกซิตีและคว้าแชมป์รายการอื่นที่ 2000 United States Poker Championships ที่ Taj ณ จุดนี้ Ivey ได้ลงมือบนวงจรการแข่งขันระดับชาติ โดยเล่นได้ทุกที่ตั้งแต่แอตแลนติกซิตีไปจนถึงลอสแองเจลิส และทุกจุดในระหว่างนั้น
เมื่อถึงเวลาที่ WSOP ปี 2545 Ivey อยู่ในจุดสูงสุดของพลังของเขาในขณะที่เขาแสดงโชว์สำหรับยุคโป๊กเกอร์ จากเงินสดเจ็ดใบของเขาที่ WSOP ในปีนั้น ห้าในนั้นนำ Ivey ไปที่โต๊ะสุดท้าย ที่ซึ่งเขาได้รับรางวัลกำไลทองคำอันน่าทึ่งสามอัน
จนถึงวันนี้ Ivey เป็นหนึ่งในผู้เล่นโป๊กเกอร์เพียงห้าคนที่เคยได้รับกำไลทองคำสามรางวัลในฤดูร้อน WSOP เดียว – เข้าร่วมกับ Phil Hellmuth (1993), Ted Forrest (1993), Jeff Lisandro (2009) และ Puggy Pearson (1973) ).
นอกจากนี้ เขายังบันทึกการจบอันดับที่ 23 ในการแข่งขัน WSOP Main Event ปี 2002 ซึ่งเป็น “แม่ของการแข่งขันโป๊กเกอร์ทั้งหมด” มูลค่า 10,000 ดอลลาร์ ซึ่งครองตำแหน่งแชมป์โลกจากเท็กซัสโฮลเด็มอย่างไม่จำกัด การแสดงนี้ทำให้คนในวงการโป๊กเกอร์หลายคนประกาศให้ไอวีย์เป็นเต็งที่จะล้มงานหลัก WSOP ปี 2003
และดูเถิด ไอวี่ย์เกือบจะบรรลุความคาดหวังอันสูงส่งเหล่านั้นแล้ว
โอกาสที่ Poker Immortality Dashed on the River
ด้วยสนามขนาดใหญ่ (ในสมัยนั้น) ของผู้เล่น 839 คนซึ่งลดลงเหลือ 10 คนสุดท้าย Ivey จึงมีกองชิปที่แข็งแกร่งและมั่นใจที่จะสำรองไว้
การเข้าร่วมกับเขาในตาราง 10 มือสุดท้ายคือสตั๊ดอย่าง Dan Harrington ซึ่งเป็นแชมป์ WSOP Main Event ปี 1995 ที่จะขึ้นสู่โต๊ะสุดท้ายของรุ่นปี 2003 และ 2004 และได้สร้างมือโปรอย่าง Sammy Farha, Jason Lester และ Amir Vahedi
ผู้เล่นอีกคนที่มาร่วมงานในวันที่เป็นเวรเป็นกรรมนั้นขาดพลังดาวของคนรอบข้าง แต่นักบัญชีที่ได้รับพรด้วยชื่อ “ดีเกินกว่าจะเป็นจริง” ของChris Moneymakerจะเปลี่ยนสิ่งนั้นในไม่ช้า
ในขณะที่ผู้เล่นกระชับขึ้นด้วยความหวังว่าจะเอาชีวิตรอดไปสู่โต๊ะสุดท้ายที่มีความหมายที่สุดในโป๊กเกอร์ทั้งหมด Moneymaker มองลงมาที่ Ace-Queen และตัดสินใจที่จะเพิ่ม pot pre flop Ivey พบกระเป๋า 9s ในหลุมและมาพร้อมกับการโทร เช่นเดียวกับเลสเตอร์กับกระเป๋า 10s ของเขา
ความล้มเหลวลดลง Q-6-Q เพื่อให้ Moneymaker สามชนิดและกำมือในมือ เขาเริ่มเดิมพันแบบต่อเนื่องและเฝ้าดูไอวีย์เพียงคนเดียวที่โทรมาเพื่อดูผลัดกันนำไม้กอล์ฟทั้ง 9 อันขึ้นเรือ เช่นเดียวกับที่ Ivey จับหนึ่งในสองที่เหลืออยู่ในสำรับเพื่อทำให้บ้านเต็มของเขา
ไม่นานพอ ชายทั้งสองก็ดันกองชิปทั้งหมดเข้าไป โดยที่ Moneymaker แทบไม่ปิดบัง Ivey ในเรื่องนั้น Moneymaker ที่ล้มลุกคลุกคลานเห็นข่าวร้ายและเขาก็ยืนหยัดเพื่อแย่งชิงไพ่ริเวอร์ที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา – และบางทีในประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์ทั้งหมด
ต้องการ Ace, Queen หรือ 6 เพื่อมาจากด้านหลังและชนะมือ Moneymaker สูบกำปั้นของเขาด้วยความปิติยินดีในขณะที่ Ace of spades เสร็จสิ้นกระดาน
Ivey ถูกคัดออกจากการแข่งขัน WSOP Main Event ปี 2003 ซึ่งขาดไปเพียงจุดเดียวจากตารางสุดท้ายอย่างเป็นทางการ
และแน่นอน ตามที่แฟนโป๊กเกอร์ทุกคนทราบในตอนนี้ Moneymaker ยังคงใช้ชิปของ Ivey ในรูปแบบที่ดี โดยทำชัยชนะใน Main Event ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดตลอดกาล ชัยชนะของเขา – มาจากการซื้อในรอบคัดเลือกออนไลน์มูลค่า 39 ดอลลาร์และครอบคลุมการต่อสายโดยกล้อง ESPN – เปิดตัวยุค “โปกเกอร์บูม” อย่างเป็นทางการซึ่งนำผู้เล่นใหม่หลายล้านคนมาที่โต๊ะ
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการเข้าใกล้เพื่อบรรลุความฝันของนักเล่นโปกเกอร์ทุกคน Ivey ได้เปิดเผยปฏิกิริยาทันทีของเขาต่อ Eric Raskin ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ปากเปล่าของคนหลังThe Moneymaker Effect: The Inside Story of the Tournament that Forever Changed Poker :
“นั่นเป็นมือที่ยากมาก ฉันขับรถกลับไปทางทิศตะวันออกหลังจากมือนั้น
ฉันเชื่อว่าฉันได้รับเงิน $80,000 นั่นคือการจ่ายเงิน
แต่ฉันอยากจะชนะการแข่งขันนั้นจริงๆ นั่นเป็นเพียงมือที่แข็งกระด้าง เมื่อเอซนั้นลงมา ฉันก็แบบ ว้าว
ดังนั้นฉันจึงขับรถกลับทิศตะวันออกและมีเวลาคิดมาก ต้องใช้เวลาขับรถ 72 ชั่วโมงกลับไปนิวเจอร์ซีย์ เพราะฉันไม่อยากบินเลย เมื่อฉันกลับมาฉันก็สบายดี ฉันพร้อมที่จะเล่นอีกครั้ง”
จาก “No Home” สู่ Ballot Poker Hall of Famer แห่งแรก
และเล่นอีกครั้งเขาทำ…
Ivey ได้เพิ่มจำนวนสร้อยข้อมือทองคำ WSOP ของเขาเป็น 10 อัน ทำให้เขาได้อันดับสองในการแข่งขันตลอดกาลเคียงข้าง Doyle Brunson และ Johnny Chan โดยทั้งสามคนตามหลัง Hellmuth (15)
นอกจากนี้ เขายังเล่นในตารางสุดท้ายของ WSOP Main Event อีกแห่งในปี 2009 ในที่สุดก็ได้อันดับที่ 7 ด้วยเงิน 1.4 ล้านเหรียญสหรัฐ
อีกไม่นาน Ivey ได้ทำลายซีรีย์ทัวร์นาเมนต์ Aussie Millions ในออสเตรเลียโดยสิ้นเชิง โดยมีรายได้เกือบ 10 ล้านดอลลาร์ที่นั่นเพียงลำพัง
และในปี 2017 ในปีแรกของการมีสิทธิ์ Ivey ได้รับการโหวตให้เป็น Poker Hall of Fame โดยคณะกรรมการที่เคารพนับถือในระดับอาชีพ
ในสุนทรพจน์ปฐมนิเทศของเขา Ivey ขอบคุณบุคคลในตำนานที่เป็นแรงบันดาลใจให้เขากลายเป็นผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่เก่งที่สุดในโลกในวันนี้:
“เป็นเกียรติที่ได้ร่วมงานกับตำนานอย่าง Chip Reese และ Doyle Brunson
ฉันรักเกมโป๊กเกอร์และเกมได้ทำอะไรมากมายสำหรับฉัน ฉันเป็นหนึ่งในผู้โชคดีที่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ด้วยการเล่นเกมซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันหลงใหลเสมอมา
ขอบคุณครอบครัวของฉัน เพื่อนของฉัน และแฟนโป๊กเกอร์ทุกคนทั่วโลกที่สนับสนุนฉันในการเดินทางครั้งนี้”
บทสรุป
จากจุดเริ่มต้นอันต่ำต้อยของเขาที่หลับใหลอยู่ใต้ทางเดินริมทะเล และพยายามสร้างธนาคาร Seven Card Stud ในแอตแลนติกซิตี ไปจนถึงการประดิษฐาน Poker Hall of Fame ของเขา Phil Ivey มาไกลอย่างแน่นอน
ไม่ว่าเขาจะปีนกระดานผู้นำสร้อยข้อมือทองคำ WSOP ตลอดเวลาหรือทำลายเกมเงินสดเลือดกำเดาที่มีเดิมพันสูงที่สุดในมาเก๊าอย่างเด็ดขาด Ivey ไม่เคยล้มเหลวในการนำเกม A ของเขาไปที่โต๊ะ
Ivey ได้รับการยอมรับจากชุมชนมืออาชีพว่าอาจเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถที่สุดเท่าที่เคยมีมา Ivey ได้ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของรัฐบ้านเกิดของเขาและนำบ้านในแอตแลนติกซิตีมาเลี้ยงไว้อย่างดีในทุกย่างก้าว
